Джесси — ветеран воровского дела, который за долгие годы нажил репутацию ловкого афериста и опасного драчуна, но даже на склоне лет не утратил азарта к рискованным делам. Его сын Вито уже давно порвал с криминальным прошлым отца и строит честную жизнь, твердо решив, что его собственный сын Адам никогда не будет связан с воровской семьей.
Действие картины разворачивается в Нью-Йорке середины XX века, в разгар антикоммунистической истерии, известной как маккартизм. Главная героиня, Эмили Крейн, работала редактором в известном журнале, но потеряла работу из-за обвинений в подрывной деятельности, связанной с её левыми взглядами. Отчаянно ищущая средства к существованию, она соглашается на работу экономки в дом пожилой одинокой...