Режиссер Филип Кауфман переносит зрителя в конец XVIII века, когда французское общество расколото между свободомыслием эпохи Просвещения и консервативными догмами католической церкви. Главный герой — исторически существовавший Донасьен Альфонс Франсуа де Сад, автор произведений, которые современники считали крайне непристойными и опасными для общественной морали.
Тони Томсон после переезда в старинный шотландский замок начинает видеть странные сны, полные вампиров и таинственных ритуалов. Вскоре его ночные видения подтверждаются: он знакомится с семейством вампиров Шнайдеров, которые давно отказались от человеческой крови и теперь живут как обычные люди, мечтая вернуть себе человеческую сущность.
Режиссер Майк Ли известен тем, что снимает фильмы о простых людях, их внутренних конфликтах и неожиданных поворотах судьбы, и «Тайны и ложь» стали одним из самых признанных его работ: картина получила «Золотую пальмовую ветвь» на Каннском кинофестивале 1996 года, а также «Оскар» за лучший оригинальный сценарий и номинации на лучшую режиссуру и лучшую женскую роль.