Шон Пенн, известный в первую очередь как актёр, демонстрирует в этом фильме зрелое режиссёрское видение, создавая мрачную и пронзительную драму о боли, вине и тщетности мести. Главный герой, Фредди, прожигает свою жизнь в алкоголе и отчаянии, не сумев пережить гибель маленькой дочери, сбитой пьяным водителем.
Действие разворачивается в стенах медицинского училища, где атмосфера напряжена конкуренцией и высокими ожиданиями. Главный герой, Джо Словак, обладает блестящим умом и незаурядными способностями, однако его высокомерие и пренебрежительное отношение к окружающим быстро изолируют его от сверстников. Его поведение, подкреплённое остроумными, но язвительными замечаниями, создаёт непреодолимый...