Одна из самых узнаваемых работ режиссера Майка Ньюэлла, снятая по сценарию Ричарда Кёртиса, который стал эталоном для всех последующих британских романтических комедий и определил жанровые тренды на десятилетия вперед. История строится вокруг 32-летнего Чарльза, выходца из обеспеченной британской семьи, интеллектуала с саркастичным чувством юмора, который после нескольких неудачных попыток...
Британия XIX века, век строгих правил и непроходимых социальных барьеров. Чарльз Смитсон, молодой и обеспеченный натуралист, готовится к браку с женщиной своего круга. Его путь пересекается с Сарой Вудрафф — бывшей гувернанткой, чья жизнь разрушена скандалом и общественным осуждением. Её называют «женщиной французского лейтенанта» — падшей, отвергнутой, живущей на окраине.