Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе второй половины 1920-х годов, в эпоху, когда городская полиция работала по жестким, часто неформальным правилам, а любое несогласие с ее версией событий грозило серьезными проблемами. Одинокая мать Кристин Коллинз возвращается домой с работы и обнаруживает, что ее 9-летний сын Уолтер исчез.
Конец XIX века, Лондон. В мире иллюзионизма вспыхивает ожесточённое соперничество между двумя талантливыми, но абсолютно разными артистами. Роберт Энджиер, гениальный изобретатель, и Альфред Борден, мастер с невероятной интуицией, превращают friendly rivalry в тотальную войну, где на кону стоят не только репутация и карьера, но и жизни. Фильм Кристофера Нолана — это не просто история о магии.