Ричард Линклейтер с невероятной аутентичностью запечатлел один из самых беззаботных и в то же время поворотных дней в жизни американской молодёжи. Действие разворачивается в мае 1976 года в скромном городе Остин, где для старшеклассников и только что выпустившихся последний учебный день — не просто календарная дата, а целая эпоха, отмеченная погоней за машиной с водяным пистолетом, тёмными...
Оливер Стон создает шокирующе правдивую хронику превращения энтузиаста в разбитого человека. Мы видим, как наивный школьник Рон Ковик, вдохновленный патриотизмом, добровольно уходит на фронт, а возвращается парализованным ветераном, чья жизнь навсегда сломана пулей во Вьетнаме. Фильм не щадит зрителя, детализируя ад джунглей, боль и унижение раненого солдата на родине.