Фильм рассказывает невероятную историю настоящего человека, ирландца Кристи Брауна, родившегося с церебральным параличом и считавшегося в своем селении необучаемым. Всё детство он воспринимался как умственно отсталый, пока его единственной свободной конечностью — левой ногой — не начал управлять разум и воля.
Действие разворачивается в эпоху правления королевы Виктории, когда Британская империя стремится расширять свои границы и открывать для себя неизведанные уголки мира. Одной из главных географических загадок того времени оставалось расположение истоков Нила — реки, которая кормила целые цивилизации и была ключевой для развития всей восточной Африки.