Нью-Йорк охвачен паникой: за одиннадцать месяцев совершено одиннадцать жестоких убийств. Под давлением общественности мэр города вынужден пойти на отчаянный шаг — вернуть в полицию блестящего, но непредсказуемого бывшего детектива Ника Старки. Его задача — найти маньяка, чьи преступления кажутся неразрешимыми.
Действие американской драмы 1984 года разворачивается в Питтсбурге на рубеже XIX и XX веков, в тюрьме, где в камере смертников находятся братья Эд и Джек Биддл, приговоренные к казни за убийство, которое они категорически отрицают. Их история привлекает внимание Кейт Соффел, жены работающего в этой же тюрьме жандарма, которая по долгу службы передает осужденным религиозную литературу.