Действие картины разворачивается в Нью-Йорке, главный герой — действующий мэр города Джон Паппас, который годами строил политическую карьеру на тихих компромиссах: он меняет городские небоскребы на поддержку влиятельных групп, и сейчас его главная цель — победа на президентских выборах. Всей его планам угрожает опасность после уличной перестрелки, в которой полицейский убивает племянника...
Билл Мюррей создает незабываемый образ Боба Уайла, человека с комплексом孩童ского возраста, чья наивная и настойчивая потребность в внимании становится оружием массового поражения. Когда его лечащий психиатр Лео Марвин (Ричард Дрейфус) пытается спрятаться от суеты в семейном отпуске, Боб, прочитав книгу врача, решает, что именно он — ключ к его исцелению.
Джек Уолш — бывший коп, ставший эффективным частным сыщиком, специализирующимся на поимке беглых преступников. Его новая цель — Джонатан Мардукас, скромный бухгалтер, укравший у мафии 15 миллионов. За успешную доставку из Нью-Йорка в Лос-Анджелес к определённому сроку Уолшу обещают сто тысяч долларов. Казалось бы, рутинная операция для такого профессионала.