Действие разворачивается в бурные 1880-е годы, когда Америка переживает стремительный экономический рост и ожесточённое противостояние между устоявшейся аристократией и «новыми деньгами». Главная героиня, Мариан Брок, — воспитанная, но бедная сирота из разорившейся южной семьи, которая вынуждена переехать из Пенсильвании в Нью-Йорк к своим консервативным тётям, Агнес и Эмили Ван-Рейн.
В мае 1940 года, в разгар Второй мировой войны, более 400 тысяч британских и французских солдат оказываются в ловушке на пляжах Дюнкерка, окруженные немецкими войсками. Командование союзников организует гигантскую эвакуацию «Операция Динамик», где каждый корабль, каждое судно и каждый пилот становятся ключом к спасению.