В сердце африканской саванны, среди бескрайних просторов заповедника, живёт егерь Джон Буллит. Его повседневность — это бесконечные патрули, борьба с браконьерами и попытка сохранить хрупкий баланс природы. В этом суровом мире его тринадцатилетняя дочь Патрисия находит утешение и настоящую дружбу в необычном существе — льве по кличке Кинг.
Действие фильма разворачивается в 1898 году, в британской колонии Кения, где империя строит железнодорожную линию, связывающую побережье с внутренними районами континента. Молодой ирландский инженер Джон Паттерсон, только что женившийся, получает задание построить мост через реку Цаво и отправляется на стройку, оставив беременную жену в Лондоне.