Действие разворачивается в суровом мужском монастыре России первой половины XIX века. С приездом нового насельника, молодого человека по имени Иван, в устоявшемся мире братства возникает странная и тревожная волна. Местный игумен, видя в новичке возможную угрозу укладу или, напротив, искусителя, начинает испытывать его, возлагая невыполнимые, почти мучительные послушания.
