Действие разворачивается в России на рубеже XIX-XX веков, где судьба девушки из бедной семьи предрешена обстоятельствами. Оленька, лишённая выбора из-за нужды, становится женой состоятельного, но пожилого купца, видя в этом единственный путь к обеспеченности. Её существование в чужом, богатом доме полное внутренней пустоты, пока не появляется тот, кто пробуждает в ней настоящее чувство.
Афанасий Борщев, или просто Афоня, — слесарь-сантехник местного ЖЭКа, человек с открытой и доброй душой, чья жизнь течёт легко и бесшабашно. Его мир — это работа, дружеские посиделки в пивной с приятелем Федулом и случайные знакомства. Однако за внешней беззаботностью скрывается тихая тоска и чувство неопределённости.