«Полярный экспресс» — это визуально ошеломляющее рождественское приключение, созданное с использованием новаторской для своего времени технологии motion capture. Фильм переносит зрителя в сказочный, леденящий мир зимней ночи, где обычный детский поезд превращается в удивительное средство передвижения сквозь заснеженные леса и ледяные горы. История начинается с тихого сомнения.
Главный герой фильма — Дэн Дарк, автор дешевых криминальных романов, который из-за редкого кожного заболевания прикован к больничной койке. Чтобы справиться с тоской и скукой, он погружается в выдуманный мир, где сам становится бесстрашным частным детективом, разгадывающим запутанные дела. Но реальность постепенно перестает поддаваться контролю: все окружающие Дэна люди внезапно начинают...
В официальных исторических хрониках почти нет упоминаний о второй экспедиции, которая вышла в путь по маршруту будущей знаменитой миссии Льюиса и Кларка почти одновременно с ней. В отличие от хорошо подготовленных и финансируемых правительством первопроходцев, в состав этой группы вошли обычные весельчаки и бедолаги, не имевшие ни особых навыков выживания, ни громкого имени, ни поддержки властей.
Действие разворачивается накануне Крымской войны, когда британский конвой под командованием майора Джеффри Викерса направляется в северо-западную Индию. Миссия оказывается под угрозой из-за внезапного восстания, поднятого местным правителем Сурат Ханом, бывшим другом Викерса по лондонским учебным заведениям.