После того как могущественный колумбийский наркобарон Рамон Кота захватывает в заложники американских агентов, в числе которых оказывается боец легендарного отряда «Дельта», спецназ получает приказ провести рискованную спасательную операцию. Захваченных удерживают в хорошо охраняемом удалённом лагере Сан-Карлос, откуда нет выхода.
Оливер Стон создает шокирующе правдивую хронику превращения энтузиаста в разбитого человека. Мы видим, как наивный школьник Рон Ковик, вдохновленный патриотизмом, добровольно уходит на фронт, а возвращается парализованным ветераном, чья жизнь навсегда сломана пулей во Вьетнаме. Фильм не щадит зрителя, детализируя ад джунглей, боль и унижение раненого солдата на родине.