Во французской глубинке, где соседние деревни давно живут в мире, но их дети устроили собственную тотальную войну. Команды «Лонг-Вер» и «Велла-Ке» сражаются не на жизнь, а на смерть, используя хитрость и смекалку. Их главное оружие — умение маскироваться и ловкость, а главная цель — захватить вражескую территорию и символически «обезоружить» противников, срывая с них пуговицы.
Картина, снятая при участии венгерских, западногерманских и французских кинематографистов, возвращает нас к одному из самых мрачных эпизодов истории Франции — операции «Вента-Бланш». 16 и 17 июля 1942 года, по приказу нацистских оккупантов и при активном участии французской полиции, более 13 тысяч парижских евреев, в основном женщин, детей и стариков, были схвачены прямо на улицах своих домов.
Действие разворачивается в послевоенной Франции 1949 года. Учитель музыки Клемент Матье, оказавшийся в отчаянном положении, устраивается в строгий интернат для трудных подростков под руководством жестокого и циничного директора Рашана. Вместо того чтобы сломать дух мальчиков, Матье, тайно мечтающий о композиторской карьере, находит неожиданный путь к их сердцам — он решает создать школьный хор.