Лето 1897 года. Русская торговская шхуна «Деметр» принимает на борт тяжёлые деревянные ящики с таинственными символами в порту Варны, направляясь в Лондон. Среди новых пассажиров — чернокожий врач, а среди экипажа — мрачное предчувствие, вызванное странным грузом. Как только корабль выходит в открытое море, начинается необъяснимая серия смертей и исчезновений матросов.
Американская картина 2010 года предлагает свежий взгляд на классическую чеховскую повесть, перенося её остросюжетный конфликт в яркий, почти impressionistский свет южного побережья. Режиссёрский дебют в полнометражном кино фокусируется на тонкой психологической ткани оригинала, где главная опасность исходит не от пистолетов, а от безразличия, тщеславия и неспособности героев выйти за рамки...