История знакомит нас с Тоддом Боуденом, обычным американским подростком, который увлекается чтением о самых мрачных страницах Второй мировой войны. Однажды он выясняет, что его сосед по дому — Курт Дюссандер, бывший надзиратель концлагеря, который десятилетиями скрывается от правосудия в небольшом калифорнийском городке.
Брайан Сингер снял этот фильм как свой прорывную работу, которая сразу же вошла в число ключевых картин жанра нулевых годов и остается актуальной спустя десятилетия. Действие начинается после взрыва на корабле в порту Сан-Порто: на месте остаются только два выживших, один из которых тяжело ранен, а второй — мелкий преступник по прозвищу Вербал, который дает показания детективу.