Действие разворачивается в Южной Африке на фоне напряжённой общественной борьбы 70-90-х годов. Фильм исследует внутренний конфликт Стефа — белого южноафриканца, выросшего в атмосфере расовых предрассудков, но сохранившего человечность. Принуждённый служить в армии, он ломает себя, пока отчаяние не толкает на дезертирство.
Фильм стал одной из самых обсуждаемых картин начала 1980-х, основан на скандальных мемуарах Кристины Кроуфорд, приемной дочери легендарной актрисы золотой эпохи Голливуда Джоан Кроуфорд, звезды студии Metro-Goldwyn-Mayer 1930–1950-х годов, чья жизнь за фасадом роскоши, красных дорожек и восторженных отзывов критиков была куда сложнее, чем показывали глянцевые обложки.