В советской глубинке Маня и Володя дружат с детства, но-armейская жизнь меняет парня. Вернувшись, он привозит на свадьбу сестры новую подругу, сломав сердце девушки. Обида толкает Манию на роковой шаг — она соглашается стать женой Алексея, зрелого вдовца с маленькой дочерью, видя в нем «каменную стену» против мира.
«Огненная дуга» открывает пятичастную киноэпопею Юрия Озерова «Освобождение», приуроченную к 25-летию Победы в Великой Отечественной войне. Этот масштабный проект был реализован совместными усилиями восточногерманских, итальянских, польских, советских и югославских кинематографистов, что позволило передать размах событий и показать их с разных точек зрения.