Франция, середина XIX века. В заброшенном шахтёрском городке Монсу, где дрожащие от холода и нужды семьи добывают уголь в нечеловеческих условиях, зарождается отчаяние. Приезжий Этьен Лантье, ищущий работу, становится свидетелем системной эксплуатации и безразличия властей. Его идеи о справедливости и солидарности находят отклик среди измученных рабочих, постепенно перерастая в организованное...
Эта французская комедия 1993 года строится на тонком, немного абсурдном юморе, характерном для европейского авторского кино, и не боится переходить грань между смешным и трогательным, не перегружая сюжет лишним гротеском. Главный герой — профессор Туссен, человек с блестящим интеллектом, но с явными проблемами с контролем над своими эмоциями.