Три года назад Стефани Патрик потеряла мужа и двух дочерей в авиакатастрофе — эта утрата сломала её полностью, женщина бросила работу, перестала общаться с друзьями и буквально выживает на улицах, не в силах избавиться от чувства вины за то, что не попрощалась с родными как следует. Однажды к ней обращается журналист, который много лет изучал это крушение и убеждён, что оно не было...
Фильм рассказывает подлинную историю Джеймса Боуэна, молодого человека, бьющегося с наркотической зависимостью и живущего на улицах Лондона. Его существование — это бесконечная борьба за выживание, скитания и игра на гитаре для прохожих, пока однажды он не встречает раненого рыжего кота. Решив помочь животному, Джеймс не подозревает, что этот поступок станет точкой отсчёта его собственного...
Режиссер Филип Кауфман переносит зрителя в конец XVIII века, когда французское общество расколото между свободомыслием эпохи Просвещения и консервативными догмами католической церкви. Главный герой — исторически существовавший Донасьен Альфонс Франсуа де Сад, автор произведений, которые современники считали крайне непристойными и опасными для общественной морали.