«Побочный эффект» — один из поздних триллеров Стивена Содерберга, который снова возвращается к жанру напряженного криминального кино с неочевидным сюжетом и детально проработанными персонажами. Режиссер мастерски сочетает в ленте черты психологической драмы, детективного расследования и классического американского триллера, не давая зрителю расслабиться на протяжении всего повествования.
Серия жестоких терактов обрушивается на Нью-Йорк: первым делом взрывается автобус в Бруклине, после чего на улицах мегаполиса разворачивается волна насилия, сеющая панику среди обычных жителей. На борьбу с террористической группой выходит Хаббарт, глава Объединенного антитеррористического подразделения ФБР, которому поручают как можно быстрее задержать злоумышленников и предъявить им обвинение.