В начале 1980-х годов Пьер Дюран, перспективный парижский адвокат, принимает судьбоносное решение — оставить legal практику и посвятить себя верховой езде. Его выбор вызывает лишь насмешки, ведь его главный партнёр, жеребец по кличке Жапплу, — лошадь карликовой породы с буйным нравом, которую все считают непригодной для серьёзных соревнований.
Действие ленты разворачивается в 1828 году в старинном поместье бельгийской маркизы, которая решает устроить там первый шахматный турнир, надеясь привлечь внимание всей европейской элиты и в будущем провести у себя даже мировой чемпионат по игре. Для хозяйки имения это не просто развлечение для гостей, а способ поднять престиж усадьбы, которую она обожает и хочет сделать известной во всей Европе.