Действие разворачивается в 1940-е годы на территории Бирмы, где японские оккупационные силы используют труд военнопленных для строительства стратегически важной железнодорожной магистрали, связывающей Таиланд и Бирму. Ключевым объектом на этом пути становится мост через бурную реку Квай, и на его возведение отправляют отряд британских солдат, захваченных в плен после падения Сингапура.
