Действие картины разворачивается в постапокалиптическом будущем, где подъем уровня мирового океана, вызванный человеческой деятельностью, и стремительное развитие робототехники кардинально изменили уклад жизни. Люди живут бок о бок с автоматизированными существами, которые выполняют любую работу, но остаются для общества всего лишь инструментом, лишенным собственных чувств и целей.
Фильм Алфреда Л. Уоркера, снятый по мотивам рассказа Фрэнсис Бёрнетт, переносит зрителя в викторианскую эпоху. Юная Сара Кру живёт в роскоши в Индии, любящая дочь богатого отца. Но когда он уезжает на войну, а о его судьбе ничего не известно, девочку отправляют в строгий лондонский пансион, где директриса мисс Минчин видит в ней лишь бесприютную сироту.