Фильм разворачивается в августе 1945 года, в напряжённые дни между атомными бомбардировками и формальной капитуляцией Японии. Страной фактически управляет командующий союзными силами на Тихом океане генерал Даглас МакАртур, который сталкивается с необходимостью принять судьбу императора Хирохито. Для решения этого ключевого вопроса МакАртур поручает задание полковнику-японисту Боннеру Феллерсу.
Действие ленты разворачивается в 1942 году, во время одной из самых кровопролитных и решающих операций Тихоокеанской кампании Второй мировой — битвы за Гуадалканал. Подразделение армии США отправляется на подмогу морским пехотинцам, измотанным жестокими схватками с японскими войсками, и должно взять под контроль ключевые высоты на острове, от которых зависит исход всего сражения.