История Ларри Хаббарта — история разбитого сердца и неожиданного возрождения. Поймав свою подругу с другим, он убежден, что его судьба — вечное одиночество. Застенчивый и раненый, Ларри погружается в себя, находя утешение только в письменном слове. Его откровенная, полная горечи и самоиронии книга о жизни одинокого парня становится сенсацией, превращая скромного автора в богатого и знаменитого...
После шести лет, проведенных в вьетнамском плену, Эдди Келлер возвращается в США, но встретить его радуют не родные и близкие, а полная неразбериха: жена успела выйти замуж за другого, дело, за которое он когда-то отвечал, полностью прогорело, мать только что перенесла тяжелый удар, а в долг деньги получить практически невозможно.
Действие картины разворачивается в США в разгар Великой депрессии, в середине 1930-х годов, когда на улицах городов процветала мелкая и крупная преступность, а мошенники и искатели лёгких денег выживали как могли. Молодой мошенник Джонни Хукер оказывается на мели после того, как его напарник Лутц погибает от рук влиятельного гангстера Дойла Лоннегана, который обманул его на крупную сумму.