В современном мире поступление ребенка в престижный подготовительный класс элитной академии часто становится для родителей не просто формальной процедурой, а настоящим испытанием, требующим максимальных усилий, времени и ресурсов. Для большинства семей это шанс дать ребенку лучшее стартовое преимущество в жизни, и многие готовы идти на все, чтобы успеть заполучить желанное место.
Действие разворачивается в 1980 году в приморском городке на юге Англии. Хилари, женщина за сорок, годами работает начальницей смены в кинотеатре «Империя», который, как и её собственная жизнь, переживает упадок. Её мир ограничен стенами этого старинного кинозала, заботой о проекторе и бесцветными отношениями с женатым директором.
Август 1997 года. Гибель принцессы Дианы в автокатастрофе потрясает Великобританию и весь мир. В то время как народ горит скорбью и требует от королевской семьи публичных знаков соболезнования, Елизавета II, руководствуясь традициями и личным пониманием долга, удаляется в частную резиденцию в Балморале. Этот шаг воспринимается обществом как холодность и отчужденность.