Готэм, начало 1980-х. Город тонет в мраке, грязи и социальном неравенстве. В этом аду живет Артур Флек — мечтающий стать stand-up комиком, но рожденный для роли клоуна. Он ухаживает за больной матерью, старается нести радость миру, но сталкивается лишь с жестокостью, насмешкой и предательством. Каждый удар судьбы, каждый акт несправедливости стирает с его лица искусственную улыбку, открывая...
Дьюи Финн когда-то был многообещающим рок-гитаристом, но его амбициозные проекты развалились, а после череды провалов он остался с кучей долгов и без постоянного дохода, не видя способа вернуться на сцену. Перехватив случайный звонок в частную элитную школу, он решает притвориться временно исполняющим обязанности учителем музыки, рассчитывая на легкие деньги и возможность отсидеться от кредиторов.