Действие разворачивается в 1930-е годы, когда Корея находится под японским колониальным правлением. В этой атмосфере социального неравенства и скрытого насилия появляется харизматичный мошенник по прозвищу Граф. Он разрабатывает изощрённую схему: соблазнить богатую японку Хидэко, жениться на ней, а затем объявить её невменяемой, чтобы завладеть её состоянием.
Фильм «Человек, который плакал» — это жёсткая история, разворачивающаяся в мрачном мире профессиональных убийц. Главный герой, Кон, выполняет очередное задание, но результат становится для него неожиданным и ужасающим: в перестрелке погибает маленькая девочка. Этот случай переворачивает его жизнь, заставляя столкнуться с мучительным чувством вины.
Корея второй половины XIX века — государство на перепутье. Древняя династия Чосон пытается удержать баланс между традициями и давлением иностранных держав: Япония стремится к расширению влияния, Россия укрепляет позиции на Дальнем Востоке. Внутри страны правительство жестоко подавляет рост католической общины, вынуждая её скрываться и иногда переходить к сопротивлению.