Конец 90-х годов, Гонконг остается одним из главных мировых хабов для контрабанды поддельных товаров, и не все фальсификаты оказываются безобидными. За партией дешевых джинсов, игрушек и другой продукции, которую местные торговцы отправят в Штаты, может скрываться куда более опасный груз, чем нарушение прав на бренд.
Фильм «Китайская шкатулка» — это пронзительная драма, разворачивающаяся в последние месяцы перед передачей Гонконга Китаю. Главный герой, умирающий от рака английский журналист Джон, пытается завершить свою последнюю большую работу, но его разум и тело подводят его, оставляя один на один с собственной немощью и обречённостью.