Не особо удачливый в карьере американский актёр Филлип уже семь лет живёт в Токио, ходит на пробы, но его самым заметным достижением остаётся участие в рекламе популярной зубной пасты. Однажды он натыкается на вакансию фирмы, которая предоставляет услуги арендованной семьи для людей, у которых не хватает близких на важные мероприятия: от свадеб до школьных праздников.
Действие разворачивается в Японии в 1940-е годы, в период, когда Тихоокеанская война уже изменила жизни многих. Махито, потеряв мать в пожаре Токио, вынужден переехать в родовое имение отца, где его ждёт нелёгкая адаптация. Отец, занятый на оборонном заводе, почти не бывает дома, оставляя сына с беременной мачехой и пожилыми слугами.