Исчезновение отца переворачивает жизнь брата и двух сестёр, вынуждая их покинуть комфортную лондонскую квартиру и поселиться в скромном деревенском домике. Мать, оставшаяся одна с детьми, пытается устроить новую жизнь, а дети, лишённые прежних развлечений и прислуги, находят утешение и бесконечный источник интересных дел у оживлённой железной дороги.
Адаптация культовых детских книг Людвига Бемельманса о маленькой парижанке Мадлен вышла на экраны в 1998 году и сразу стала любимой семейной картиной для зрителей разных возрастов. Действие разворачивается в старинной школе для девочек, расположенной в центре Парижа, которой руководит добрая монахиня мисс Клавель.