Действие разворачивается в Хабаровском крае накануне революционных событий 1917 года, в суровых окрестностях реки Умальты, где местность практически не контролируется государственными структурами, а старые устои уже трещат по швам. Однажды на движущийся по тайге обоз с золотом нападают люди в шаманских масках: они убивают всю охрану и увозят 40 пудов драгоценного металла, оставив после себя...
Жизнь Темы Голубя, привыкшего, что любую проблему решает его влиятельный отец, рушится в одночасье после столкновения с ещё более мощным московским незнакомцем. Щелчок пальцев — и карьера отца закончена, семья лишается роскошного дома, а сам Тема, формально по закону, отправляется служить в воздушно-десантные войска. Там, под жёстким руководством прапорщика Котова, он проходит суровую перековку.