Действие разворачивается в разоренной Тридцатилетней войной и чумой Германии XVII столетия. Оставшись без крова и семьи, юный Крабат по воле судьбы оказывается на заброшенной мельнице, где его принимают в ученики. Вскоре он понимает, что это место — не просто пристанище, а тайная школа, где хозяин, именуемый Мастером, обучает магии темных искусств.
Фильм Christian Petzold, снятый в 2007 году, разворачивается в эпоху после воссоединения Германии и следует за Йеллой — молодой женщиной, покидающей провинциальный Восток ради перспектив в западногерманском мегаполисе. Её личная жизнь разрушена, а брак с Беном остался в прошлом, но именно это прошлое обретает зловещую реальность, когда бывший муж неожиданно появляется в её новом мире.