Испанская империя XVII века медленно клонится к закату. На троне — слабовольный Филипп IV, за спиной которого манипулирует его развращенный двор, возглавляемый хищным графом-герцогом Ольваресом. В эту атмосферу всеобщего цинизма и политических игр возвращается из Фландрии гордый капитан Диего Алатристе, оказавшийся честным солдатом в эпоху, где честь стала роскошью.
