В тихом американском городе журналистка Джули ведёт привычную жизнь, посещая групповую терапию для поддержки. Но спокойствие рушится, когда в её почтовый ящик начинают попадать анонимные письма с жёсткими угрозами застрелить её. Спустя короткое время полиция обнаруживает труп одной из участниц той же терапевтической группы.
Рэндл Патрик Макмёрфи, харизматичный нарушитель спокойствия с криминальным прошлым, симулирует сумасшествие, чтобы избежать тюремного заключения, и оказывается в психиатрической больнице. Здесь царит неприкасаемая власть старшей медсестры Милдред Рэтчед — женщины, чья одержимость распорядком и правилами превращает уход в инструмент психологического давления.