В американском университетском городке группа будущих журналистов под руководством преподавателя решает на практике изучить механизмы распространения слухов. После вечеринки, где popularная студентка теряет сознание, они выбирают её и случайного парня в качестве «подопытных» и пускают слух об их интимной близости.
Картина снята по одноименной повести Луизы Фицхью, которая вышла в свет в 1964 году и завоевала любовь нескольких поколений юных читателей. 11-летняя Хэрриэт Уэлч только что перешла в шестой класс, у неё почти нет близких друзей в новом коллективе, поэтому она проводит всё свободное время, наблюдая за соседями, одноклассниками и родными, и фиксируя все свои выводы в специальном блокноте шпиона.