Осень 1957-го меняет всё. Когда над Землей пролетает советский «Спутник», мальчик из угольного Колвуда в Западной Вирджинии понимает, что его будущее должно быть связано с космосом. Хомер Хикэм, сын шахтёра, чья семья веками добывала уголь, решает воплотить невозможную мечту — создать ракету. В этом благородном и опасном предприятии его поддерживают верные друзья и удивительная учительница...
Эрнест — тот самый неуклюжий, добродушный мусорщик из маленького американского городка, который не умеет держать работу дольше пары дней, зато мастер на все руки для местных ребятишек и бездомных животных. Дети обожают его за то, что он никогда не отказывается помочь: построить домик на дереве, поделиться мороженым или устроить веселую игру в прятки.