Действие разворачивается в период бурных творческих исканий XX века, перенося зрителя из Дублина в Париж — города, сформировавшие образ двух величайших писателей. Фильм углубляется в личные и профессиональные противоречия, возникающие между учеником и наставником, где безграничная интеллектуальная близость соседствует с болезненным соперничеством.
