Действие разворачивается в 1840-х годах на побережье Южной Англии, где живет и работает реальная историческая фигура — Мэри Эннинг, блестящая, но малоизвестная охотница за ископаемыми. Её скромная, полная лишений жизнь резко меняется с появлением Шарлотты Мёрчисон, молодой аристократки, приехавшей к морю для лечения от хандры.
Фильм переносит зрителей в Англию конца XVIII века, где строгие сословные правила и представления о долге диктуют каждый шаг, особенно для молодых девушек из семей, не имеющих крупного наследства. У супругов Беннет пятеро дочерей, и главная забота родителей — выдать их замуж за достойных женихов, пока имущество семьи после смерти отца не перешло к дальнему родственнику, оставив девушек без...