Марко Беллоккьо экранизировал скандальный роман Раймона Радиге, долгое время находившийся под запретом во Франции и других европейских странах, и перенес действие в послевоенную Италию середины 1950-х, на пике экономического чуда и одновременно острейших политических столкновений между левыми радикалами и неофашистскими группировками.
