Агнес, получившая академическую степень и теперь преподающая в том же небольшом университете, где когда-то сама училась, живёт в знакомом до мелочей доме, который стал для неё одновременно убежищем и напоминанием. Её размеренная жизнь, кажется, налажена, пока из Нью-Йорка не приезжает её лучшая подруга.
Действие разворачивается в декабре 1970 года на территории вымышленной академии Бартон — элитной частной школы для мальчиков в Новой Англии. Пока большинство ученик разъезжаются на каникулы, несколько подростков, чьи родители по разным причинам не могут их забрать, остаются под присмотром персонала.