Марла Готтфридс — циничная и беспринципная предпринимательница, чей бизнес строится на грани закона. Она находит стариков с признаками слабоумия, получает над ними опеку через подкупленных судей, а затем помещает их в закрытые дома престарелых, продавая их имущество и сбережения. Её жизнь — это чёткий расчёт, где эмоции — слабость, а жалость — роскошь, которую она себе не позволяет.
Грета Гервиг переосмысливает бессмертную историю Луизы Мэй Олкотт, перенося её в новое время и делая акцент на внутреннем мире героинь. Фильм следует за жизнью четырёх сестёр — практичной Мег, мечтательной Джо, доброй Бет и изящной Эми — которые растут в Новой Англии во время Гражданской войны. Пока отец находится на фронте, они вместе с матерью борются с бедностью, учатся, ошибаются и находят...