Том Бёрк, визуальный стилист Тима Бёртона, переносит на экран удивительный мир из одноимённого романа Ренсома Риггса. Фильм начинается с воспоминаний о дедушке, чьи странные сказки о приюте для особенных детей долгое время казались мальчику Джейкобу просто выдумкой. Смерть старика и загадочное письмо заставляют шестнадцатилетнего героя отправиться на далёкий остров у побережья Уэльса, где он...
Действие разворачивается в 1969 году в консервативной англии, в атмосфере строгой частной школы для девочек. Две лучшие подруги, Лидия и Эбби, живут в собственном мире, где их связь становится всё более интенсивной и сложной. Когда среди учениц начинается странная «эпидемия» — внезапные обмороки без видимой причины — обычная школьная жизнь превращается в поле напряжённого расследования.