Роберто Бениньи не только играет главную роль в этой картине, но и выступил ее режиссером, объединив в сюжете элементы комедии, детектива и легкой криминальной драмы. Главный герой, Лорис, ведет скромную жизнь мелкого мошенника и вечного должника, который постоянно скрывается от кредиторов, перебегает дороги в самых неожиданных и опасных местах и прячется в подъездах чужих домов.
Франческа, молодая итальянская мещанка, остаётся вдовой и с маленькой дочерью на руках. Её муж оставил после себя не только чувство утраты, но и серьёзные долги, которые необходимо срочно погасить. Чтобы сохранить дом и обеспечить будущее ребёнка, женщина принимает тяжёлое решение — продать всё семейное имущество, от мебели и одежды до драгоценностей, переданных ей от матери.