Исландия, суровая зима XIX века. В маленькой рыбацкой деревушке, где пропитание скудно, а мороз неумолим, хозяйка станции Ева сталкивается с мучительной дилеммой. На горизонте тонет корабль, и шансы спасти экипаж при текущих условиях ничтожны. Приняв решение оставить моряков на произвол судьбы, она руководствуется лишь прагматичным расчетом — выжить самим и не делиться скудными запасами.
Спустя двадцать лет после того, как Рентон сбежал с деньгами друзей, он решает вернуться в родной Эдинбург. Город и люди изменились, но старые связи и обиды никуда не исчезли. Его ждут Кочерыжка, с трудом сводящий концы с концами, и Бегби, вышедший на тюремную свободу и поступивший в полицию. Между ними — тень предательства, но и память о беззаботной юности.