В небольшом американском городке живёт четырнадцатилетний Джо Генри. Его семья балансирует на грани нищеты: мать работает на износ, чтобы содержать всех, старший брат уже вовлечён в уличные разборки, а отец пьёт, уходя от реальности. Когда выясняется, что у отца накопился крупный долг перед местным криминальным авторитетом, спокойствие рушится.
В эпоху, когда интернет только начинал выходить за рамки узких научных кругов и становиться доступным для обычных пользователей, фильм стал одним из первых крупных проектов mainstream-кино, который обратился к субкультуре хакеров, показав ее не как набор криминальных элементов, а как сообщество молодых людей, увлеченных изучением цифровых систем.