Действие фильма разворачивается в конце 1980-х в Нью-Йорке, в районе Гарлем, захлестнутом волной массовой наркоторговли. Режиссер Марио Ван Пиблз, выросший в этом районе, создал достоверную атмосферу времени, когда уличная преступность и коррупция стали нормой для многих жителей, а государственные институты практически не справлялись с ситуацией.
Экранизация мемуаров известного невролога Оливера Сакса, которая рассказывает историю одного из самых неожиданных прорывов в медицине XX века. Действие разворачивается в больнице для хронических больных в Бронксе в конце 1960-х годов, где под присмотром персонала годами находятся люди, погруженные в состояние глубокой кататонии: они не двигаются, не разговаривают, не реагируют на внешние...